“Quero mostrar às meninas que há espaço para elas”

Quando Martine Grael cruzou a linha de largada de sua primeira corrida SailGP em novembro de 2024, não foram as velocidades de tirar o fôlego ou a natureza desafiadora da gravidade dos veleiros voadores que pareceram o maior desafio.

“É o lado psicológico, sem dúvida”, diz ela.

Durante meses, ela se dedicou ao máximo em sessões de treinamento enquanto se familiarizava com os catamarãs F50 de alta tecnologia da liga. Desenvolvidos pela SailGP , eles navegam a velocidades de até 96 km/h, com a velocidade elevando os cascos para fora da água (pense: um avião decolando). Quando os barcos fazem curvas, a força G que prende os atletas é semelhante à sentida pelos astronautas durante a decolagem.

“Nós nos esforçamos ao máximo e, em algum nível, até nos acostumamos [a estar no limite]”, acrescenta Grael. “Mas se a sua cabeça não estiver no lugar certo, isso compromete todo o resto.”

Duas vezes medalhista de ouro, descendente de uma dinastia da vela brasileira (seu pai tem cinco medalhas e seu irmão também competiu internacionalmente), Grael está acostumada a carregar o peso de seu país natal sobre os ombros. Sua estreia na SailGP também marcou a primeira vez que a equipe Mubadala Brasil, ou qualquer equipe da América do Sul, competiu na liga. Mas, talvez ainda mais importante, foi também a primeira vez que uma mulher competiu como piloto (líder da equipe).

A vela é um esporte pequeno, dominado por homens em todos os níveis, e a maioria das competições profissionais acontece apenas uma vez a cada quatro anos. Grael afirma que isso significa que, para as mulheres, historicamente, houve uma "falta de oportunidades, o que leva à falta de experiência".

Um número limitado de mulheres conseguiu fazer carreira no esporte. Além de Grael, elas incluem Hannah Mills, que agora corre com a equipe Emirates GBR SailGP.

Mills afirma que, como acontece em muitos esportes, um dos maiores desafios é fazer as meninas entrarem na água — muitas desistem da vela antes mesmo de começarem de verdade, porque não se sentem devidamente cuidadas. Ela observa como ficar na água por três a quatro horas durante os treinos pode ser "realmente assustador" para meninas na puberdade que estão apenas começando a menstruar. "Mesmo algo tão básico como ir ao banheiro é um verdadeiro desafio", explica.

“Grande parte do apoio em torno do esporte — seja de treinadores ou dirigentes — é dominado por homens, então há a necessidade de criar um ambiente onde as mulheres se sintam confortáveis ​​para prosperar”, acrescenta Mills. Ela diz que a SailGP lhe proporcionou exatamente isso — logo após entrar para a equipe em 2021, por exemplo, ela engravidou e recebeu apoio da equipe antes e depois do parto: “Eles me incluíram e me fizeram sentir valorizada mesmo quando eu não podia competir. Quando voltei, tínhamos reuniões de acompanhamento nas quais eu ficava na retaguarda, amamentando ou tirando leite. Foi assustador para mim, mas a equipe fez um trabalho maravilhoso garantindo que eu me sentisse confortável e tivesse o que precisava.”

Embora o SailGP tenha revolucionado o mundo da vela com seu Grand Prix anual, emocionante e cheio de adrenalina (nesta temporada, 12 equipes competem em 12 eventos em cinco continentes), é essa abordagem à igualdade de gênero que parece mais transformadora. Em 2021, antes do lançamento de sua segunda temporada, foi anunciado que todas as equipes teriam pelo menos uma atleta feminina a bordo e realizariam estágios de seleção para identificar novos talentos femininos. Os organizadores também lançaram um Programa de Desempenho Feminino, que acelera o treinamento e o desenvolvimento de atletas, bem como da tripulação externa, como as de engenharia e dados.

Grael (à esquerda) treinando com membros das equipes dinamarquesa e italiana

É uma abordagem simples e, até agora, parece estar funcionando. Até 2030, a SailGP quer que cada equipe inclua duas mulheres em cargos de liderança no barco e, em novembro de 2024, a liga realizou seu maior acampamento de desenvolvimento para mulheres, com a participação de 18 atletas.

Muitas mulheres competem no SailGP como estrategistas — a função que Mills ocupa, logo depois da de piloto. A velejadora americana Anna Weiss escolheu uma pista diferente: ela foi a primeira mulher a competir como grinder, uma função de intensa atividade física que envolve girar um guincho pesado para gerar energia para o barco.

Weiss (à direita) treina com um membro da equipe espanhola

“O maior desafio para mim é não me comparar”, diz Weiss. “Todos os homens são extremamente fortes, em forma e excelentes velejadores. Mas tentei aproveitar ao máximo esta oportunidade, trabalhar muito duro e provar a mim mesmo que pertenço.”

Weiss se juntou à equipe US SailGP após terminar entre as 10 primeiras em uma competição internacional realizada em 2021 e, desde então, tem testemunhado o crescimento da representatividade feminina no esporte. "Respeito muito todas as mulheres da liga e é ótimo compartilhar essa camaradagem", diz ela. "Todas nos apoiamos e queremos ver umas às outras prosperar."

É um sentimento que as outras duas mulheres compartilham, embora a rivalidade entre as equipes possa ser acirrada — o que não é surpresa, dado o prêmio de US$ 12,8 milhões em disputa ao longo da temporada, incluindo US$ 2 milhões para o vencedor da grande final.

Mas vencer nem sempre é tudo. "Acho que a parte mais significativa foi ver meu crescimento pessoal e provar a mim mesma que é possível assumir um papel tradicionalmente dominado por homens", continua Weiss. "Só espero que isso possa impactar outras pessoas e começar a mudar a narrativa do que significa ser mulher no esporte. Quero mostrar às jovens que há espaço para elas na vela profissional."

Para descobrir mais, visite SailGP.com .